間違い探しが本当に鍛える力
迷路は空間的な計画力を鍛えます。出発点から到着点までの経路を探すことです。間違い探しはまったく別のものを鍛えます。視覚的な弁別力、つまり他はすべて同じ背景の中で小さな変化ひとつに気づく力で、これは問題解決よりもむしろ校正作業に近いものです。幼稚園や小学校低学年のカリキュラムが直接扱うことの少ない力でもあります。
5歳の子どもに、ほぼ同じ2枚の絵から5つの違いを見つけてと頼むのは、実質的には頭の中にチェックリストを作り、目を動かしている間もそれを保ち続けることを求めているのと同じです。言葉にすると簡単そうでも、幼い子どもには意外と難しいことです。子どもの視線はもともと、絵全体を順序立てて見るよりも、一番大きいものや一番明るいものに先に飛びつく傾向があります。
だからこそ、10秒ほど絵を見ただけで肩をすくめて「何もない」と言う子がいます。頭が悪いからではありません。戦略がないだけです。
でたらめに見る子と、順序立てて見る子
同じプリントに取り組む6歳児を2人観察してみると、たいてい戦略が違います。ある子は視線が順序なくあちこちに飛び、目についたものから先に確認し、すでに見た場所を無意識にもう一度見たりします。もう一人は文章を読むように左から右へ、上から下へと見ていき、同じ場所を二度見ることはほとんどありません。
ほとんどの場合、後者が勝ちます。その子の方が賢いからではなく、注意力を無駄にしないからです。でたらめに見ると、飽きたり気が散ったりするまでに絵の6割程度しか見られませんが、順序立てて見れば、ほぼ同じ時間で全体を一度ずつ見終えられます。
これは直接教えられることです。指で絵の上に見えないジグザグの線を描きながら「本を読むみたいに一列ずつ行こう」と言ってあげてください。コツをつかんだら、あとは子ども自身にやらせます。たいていの子は2〜3枚のプリントでこのやり方を覚え、その後は言われなくても自分から使うようになります。
難易度を段階的に上げる方法
物がまるごとない、色が違うといった大きくコントラストのはっきりした違いがある画像から始め、それから位置や大きさの違い、てんとう虫の斑点の数のような細かいディテールの違いへと進みましょう。
違いの数を3個から5個、10個へと増やすのは、迷路の区間数を増やすのと同じ理屈に従うべきです。新しく増えた違いの一つひとつが、すでに簡単な画像にただ一つ追加されるのではなく、本当に見つけにくくなっている必要があります。10個の違いのうち9個が一目瞭然で、1個だけ影に紛れているようなプリントは、難しいのではなく単に長いだけです。
年齢はあくまで目安であって、ルールではありません。多くの4〜5歳児は、はっきりした違い3〜5個でうまくできますし、7〜8歳になれば、本当に見つけにくい違いが2つほど混ざった10個でも無理なくこなせます。この力に関して特に飲み込みの早い子は、全体的な学力とは関係なくそういう子がいますが、この目安より早くステップアップすることもあります。
子どもが行き詰まったとき、親がやりがちな間違い
指さしたくなるのが本能です。それをこらえてください。答えを指さした瞬間、この活動の本当の目的が消えてしまいます。この活動の目的は、そもそも「この5つを見つけること」ではなく、注意深く見る習慣を作ることだったからです。
代わりに探す範囲を絞ってあげてください。「上半分だけ見てみて」や「キャラクターの服だけ見てみて」というように。これは、子どもが次のプリントでも使える本当の探索戦略を教えることになります。ただ答えを渡すだけでは何も教えたことになりません。
それでもまだ行き詰まっているなら、どこを見るかではなく、何を比べるかを伝えてください。「それぞれの絵でシャツのボタンが何個あるか数えてみて」というように。こうすれば、プリントを早く終わらせることよりずっと大事な、発見そのものを子ども自身の手に残すことができます。
そして、子どもが一度見ただけで「もうない」と諦めてしまったら、こう言ってみてください。「あと2つあるよ、背景だけもう一回ゆっくり見てみて」。小さな数字でも具体的に伝えると、子どもは諦めずに探し続けます。
タイマーは使うべきか
最初は使わないでください。子どもによってはしばらくの間ずっと使わなくていいくらいです。ストップウォッチは、落ち着いて丁寧な活動を、急いで不安な活動に変えてしまいます。まだその力を身につけている最中の子どもにとっては、実質的な損失です。
特に幼い子どもにとっては、これを競争のように時間を計るのは逆効果です。この年齢ではまだスピードの問題ではなく注意力の問題であり、二つの目標は互いに引っ張り合ってしまいます。急いで見ることは、雑に見ることでしかありません。
子どもが助けなしにすべての違いを安定して見つけられるようになったら、そのとき時間を計り始めてもいいでしょう。ただし、きょうだいや友達と比較するのではなく、自己ベストを更新するものとして扱ってください。他の子と競争させると、目標が「注意深く見る」から「早く見る」へとこっそりすり替わってしまい、この活動の意味が崩れてしまいます。
この力を育てる価値がある理由
これは大人になったら不要になる力ではありません。契約書を校正する大人、画像を読影する放射線科医、工場のラインで品質検査をする担当者は、みな大人版の間違い探しをしているのです。おおむね正しい、あるいはおおむね一貫しているものの中から、そうでない一箇所を見つけ出す作業です。
プリントを離れても日常とつなげられます。「今朝と比べてこの部屋で何が変わった?」は車の中でも聞ける質問です。同じ場所をほぼ同じように撮った写真2枚を見比べるのも同じです。こうすることで、子どもが育てている力が紙の外でも通用することを示せます。
毎日気づいたことを一つ描いたり書いたりする簡単な観察日記は、同じ力を使い続けさせ、注意深く見ることをプリントの時間だけのものではなく、一つの習慣にしてくれます。