涂色不只是一种玩耍
观察一个两岁孩子握蜡笔的样子就会发现，他不是用手指而是整个拳头攥住笔，靠肩膀带动整条手臂画线。到四五岁，大多数孩子会换成拇指、食指、中指三指握笔，手腕基本不动，靠手指精细发力。这种转变不会自动发生，而是通过涂色这类没有阻力、可以反复进行的手部动作一点点练出来的：握住、施力、把笔尖拖过纸面，一坐就是十分钟、十五分钟。
同一张图上，词汇量也在悄悄增长。孩子不断琢磨该给哪里涂什么颜色，学到的不只是'红色''蓝色'，还包括同一盒十二色蜡笔里青色和藏青的区别，或者三种绿色之间的微妙差异。
这些好处不需要专门讲给孩子听。手忙起来，心也跟着静下来，这种状态更接近成年人在开会时随手涂鸦的感觉，而不是做数学作业。所以说涂色更像一种调节情绪的工具，而不是一门'功课'。
为什么要按年龄选择不同难度
三岁孩子涂完的画，往往和封面上的示范图完全不一样：蜡笔痕迹越过轮廓线，颜色一层叠一层，大片空白根本没被碰过，这完全正常。这个年龄段，孩子的手还没办法精准地在边界处停下来，所以选一个气球、一个大苹果这类线条粗、色块大的图案，能让孩子在不需要还不具备的精细能力的情况下，也获得完成的成就感。
到六岁左右，情况就不一样了。大多数孩子能大致待在线内，会通过用力轻重来涂出深浅变化，开始时也会先想好配色方案，而不是拿到哪支蜡笔就用哪支。这也是动物、水果这类轮廓更细致的图案，从这个年龄开始能抓住孩子注意力的原因，他们的手终于跟得上，能注意到并享受这些细节了。
到了七八岁，手部稳定下来，耐心也跟上了，像曼陀罗这种对称、重复的图案，往往比具体的物件图更受欢迎。它没有对错之分，重复本身似乎就是吸引力所在：有的孩子面对一张动物图坐不住五分钟，面对曼陀罗却能安安静静坐上二十分钟。
把颜色的选择权交给孩子
天空涂成绿色、苹果涂成蓝色，不是错误，而是一种选择。如果把它当成需要纠正的问题，孩子学到的就不是'用手去表达想法'，而是'涂色是要答对的题'。
与其纠正，不如问一句。'你为什么把小狗涂成紫色呀？'这句话只要两秒钟，效果却比讲一堆色彩理论大得多，孩子会明白，自己的选择值得被听见，而不是被打分。
家长最容易踩的三个坑
家长常犯的错误其实有一定规律。第一种是当场纠正颜色或线条的选择：把孩子的手轻轻推回线内，或者因为'草地不是紫色的'就换掉他手里的蜡笔。这样一来，这幅画就不再完全属于孩子自己了。
第二种是时间不够时替孩子把画完成。赶时间的早晨很容易这样做，但孩子自己涂了一半的画，比家长'抢救'完成的画更有价值。如果实在没时间，涂一半留着以后接着涂，或者干脆就此打住，都没关系。
第三种是把'整齐'夸得比'努力'更重，比如每次都说'哇，你完全没涂出线！'。这样反复下来，孩子会开始追求干净整齐而不是享受过程，相比之下，那些涂得更奔放、更有表现力的画反而会让他觉得自己做得不够好。
还有一点需要说清楚：涂色并不适合所有孩子。有些孩子更喜欢动起来或者用语言表达，对他们来说，拿着蜡笔安静坐着本身就很无聊，甚至让人烦躁。如果孩子不止一两次地在三十秒内就把图案推开，这不是需要纠正的问题，而是一个有用的信号，对这样的孩子，橡皮泥、积木或者自由绘画，可能比涂色更能带来同样的发展效果。
把涂色当作情绪过渡活动来用
刚从游乐场疯玩回来，或者刚跟兄弟姐妹吵完架，情绪还很激动的时候，如果直接切到写作业，孩子和试图让他坐下来的家长都容易觉得累。这时候，一张涂色图可以当过渡。比如说'先涂完这张画，我们再开始读书'，先给一个短小、具体的任务。
这个方法有效，是因为涂色没有标准答案，也就没有'失败'这回事。手动起来的这几分钟里，'必须做好'的压力消失了，这似乎就足以让神经系统自己慢下来。
把涂色安排进一周的日常节奏
不需要每天都换新图案，把它当成又一项'必须完成的任务'，兴趣反而会很快消失。更好的做法是建立一种松散的节奏：周一、周四晚上安排动物或水果图案，时间比较充裕的周末留给曼陀罗之类更复杂的图案。
WorksheetJoy 的动物、水果、曼陀罗图案都按难度分级，累的晚上可以选简单的，孩子状态好、愿意多坐一会儿时就选难一点的。还有一个不花钱的小习惯值得加上：把涂完的画贴在冰箱或房门上。这只是五秒钟的小仪式，却常常是孩子第二天还想继续涂色的真正原因。