照着画和自由绘画训练的是完全不同的能力
自由绘画让孩子把脑子里想到的东西直接画出来，没有错误答案。可正因为如此，有些能力自由绘画根本练不到。一个孩子可以连续两年画同一个歪歪扭扭的太阳和火柴人一家，却完全不需要仔细观察自己脑子以外的任何东西。
照着画正好相反。它要求观察一个已经存在的具体形状，把它拆成几个部分，再有一定精确度地重现出来。这是一种视觉空间能力，更接近读地图或照说明书组装家具，而不是创意表达。
这就是为什么一个能自由画出精致复杂的龙的孩子，被要求照着画一个三角形叠在方块上的简单图形时，会突然变得沉默、犹豫。两项任务动用的是大脑不同的部分，一项擅长几乎说明不了另一项也擅长。很多家长第一次看到这种反差都会感到意外。
纸上的错误具体长什么样
最典型的一种：原图里屋顶紧贴在墙上，孩子画出来的却是屋顶和墙之间空出一截白色，屋顶像飘在半空中。窗户会挤在太靠下的位置，或者彼此贴得太近，又或者全挤在一个角落，墙的其余部分空空如也。要求画一只四条腿的动物，常常变成一边三条腿、另一边一条腿。
这不是粗心。年幼的孩子是照着脑子里'房子'或'狗'的固定符号来画的，而不是照着眼前真正的线条。大脑用存好的模板替代了实际看到的东西，眼睛也就不再核对了。这和成年人明明单词拼错了、却还是把它读成正确单词是同一个道理。
线条描两三遍也很常见。这与其说是精细动作的问题，不如说是自信的问题：笔已经动起来了，可线到底该画到哪儿，孩子还没拿定主意。
为什么方格能让照着画容易得多
一次性照着整幅画来画，会让幼儿的视觉追踪不堪重负——眼睛在原图和纸之间来回看的同时，要记住的东西实在太多。把原图拆成3x3或4x4的方格，再一格一格照着画进对应的空白方格，同一幅画就从一个大任务变成了九个、十六个不起眼的小任务。
这正是专业画家和插画师用来精确放大或临摹参考图的方法。五六岁时引入这个方法不是什么小技巧，它交给孩子的是一项真正的技术，而不只是'拆开了碰巧觉得容易'。
如何在不替孩子代笔的情况下提供帮助
孩子卡在某一格时，家长的本能是替他们画线，或者拉着他们的手比划。要忍住。改问：'只看这一格，你看到了什么形状？''线碰到方格边框的哪个地方？'这两个问题几乎就是家长该做的全部，因为它们把'看'和'判断'重新交回孩子手里。
如果孩子觉得方格麻烦或者幼稚（通常在七八岁左右），完全可以不用方格。'看一眼、移开视线、凭记忆画'的方法对这个年龄同样有效：孩子盯着图的一部分看几秒，移开视线，凭记忆画出来，再对照原图检查。这个方法不靠格子这种辅助工具，训练的是同一种能力，不少孩子其实更喜欢这样。
有一件事要避免：让孩子擦掉不匹配的格子重画。这只会教会孩子'画错了就擦掉'，而不是'再仔细看看'。更好的做法是轻轻圈出不匹配的地方，问问哪里不一样，改不改则交给孩子自己决定。
循序渐进地提高难度
四五岁时先从内部线条少、左右对称的简单图形开始（房子、星星、简单的小船）。不对称的图片，或者像脸部、有纹理的动物那样内部细节更多的图片，最好留到六岁以后——那时基本的方格临摹已经不再吃力，变得自然而然。
还有一种很多家长会忽略的提高难度的方式：与其只挑更难的图片，不如缩小格子。格子更多、更小，会让孩子在粗格子上早已画得很顺的图片，也需要更精细的视觉追踪。一个用3x3格子就能轻松画出房子的六岁孩子，换成6x6格子画同一栋房子，就会是真正的挑战。
这项能力几年后会在哪里再次出现
这种逐格比对的习惯，会在多年后重新出现：中学科学课上准确临摹图表、跟着裁缝纸样缝纫、读地图，甚至是倒车入库——这些任务奖励的都是把整体图像拆成部分、对照现实而不是脑中的捷径去核对每一部分的能力。
这里应该多夸过程，少夸结果。'你画那个角之前真的看得很仔细'比'这和原图一模一样'更能帮助培养这项能力，哪怕后一句话也是事实。